Donald Trump hat das Ziel, die Gesellschaft zur Gänze umzugestalten. Das Problem dabei ist: Er hat dafür keinen klaren Plan. Also muss man sich vielleicht doch größere Sorgen machen. So viele Dinge sind aktuell extrem chaotisch. Die Gesellschaft, die Institutionen, der Staat gehen in eine ganz eigenartige Richtung. Das Weiße Haus sagt: So wie es bisher war, geht es nicht weiter. Viele Menschen teilen dieses Gefühl. Aber es ist unklar, welche Richtung eingeschlagen wird.

Welche langfristigen Entwicklungen beobachten Sie dabei besonders?

Ein zentrales Thema ist die wachsende soziale Ungleichheit. Die Vermögenskonzentration hat ein Ausmaß erreicht, das man kaum mehr ignorieren kann. Elon Musk allein hat mehr Vermögen als 50 Prozent der Amerikaner:innen, das oberste eine Prozent hat mehr Vermögen als die 99 Prozent darunter. Und diese Schere geht weiter auseinander – sie wird nicht kleiner. 

Das führt zu einer grundlegenden Frage: Wohin entwickelt sich diese Gesellschaft? Mein Bauchgefühl sagt mir, dass die USA grundsätzlich resilient sind. Aber gleichzeitig glaube ich auch, dass das Land in seiner bisherigen Form nicht bestehen bleiben wird. Nach der nächsten Wahl 2028 wird sich die amerikanische Gesellschaft, wie wir sie bisher kannten oder zu kennen glaubten, weiter massiv verändern.

Wie erleben Sie die Stimmung unter den Wählerinnen und Wählern?

Zunächst einmal: „die USA“ gibt es nicht. Das Land ist extrem fragmentiert – geografisch, sozial und kulturell. Washington, D.C. ist eine eigene Blase, die sich stark vom Rest unterscheidet, und selbst innerhalb einzelner Regionen gibt es große Unterschiede. Was sich aber schon sagen lässt: Die Grundstimmung ist nicht positiv. Viele Menschen wollten Veränderung – deshalb haben sie Donald Trump gewählt. Gleichzeitig wächst die Unzufriedenheit, weil sich zeigt, dass viele von Trumps Wahlversprechen nicht in der erwarteten Form umgesetzt werden.

 

War für Sie die Eskalation der vergangenen Monate – die tödlichen Schüsse auf Renée Good und Alex Pretti – vorhersehbar?

Aus meiner Sicht ist das Wesen dieser Administration auf Eskalation ausgelegt. Das Ausmaß der vergangenen Monate war allerdings doch überraschend. Ein besonders prägendes Erlebnis war ein Gespräch mit einem afroamerikanischen Taxifahrer. Er brachte die Situation sehr zugespitzt auf den Punkt: „Wenn jetzt schon Weiße von den Behörden erschossen werden, was passiert dann mit uns?“ Solche persönlichen Begegnungen zeigen oft deutlicher als jede Statistik, wie sich politische Entwicklungen im Alltag auswirken.

 

Die Leute wissen nicht, was im Iran passiert, aber sie wissen ganz genau, wie viel eine Gallone Benzin an der Tankstelle kostet.

Die aktuelle Stimmung in den USA haben Sie schon sehr eindringlich beschrieben. Gibt es aus Ihrer Sicht Aspekte der US-Politik, die in Europa oft missverstanden werden?

Mein bisheriges Learning war, dass sich die amerikanische Politik praktisch ausschließlich um die Befindlichkeiten – vor allem um die wirtschaftlichen Befindlichkeiten – der amerikanischen Bevölkerung dreht und dass alles außerhalb der USA für die amerikanische Politik völlig irrelevant ist. Was wir Europäer von den USA halten oder was in Lateinamerika passiert, interessiert dort niemanden. Der größte Fehler ist, anzunehmen, dass die amerikanische Gesellschaft ähnlich funktioniert wie europäische Gesellschaften. Oberflächlich gibt es viele Gemeinsamkeiten, aber in der Tiefe unterscheiden sich die Systeme erheblich – etwa bei sozialer Absicherung oder Machtstrukturen.

Ginge die amerikanische Bevölkerung den Schritt mit, für wirtschaftliche Interessen auch Völkerrechtsbrüche zu begehen – wie zum Beispiel bei einem Einmarsch in Grönland?

Das lässt sich vielleicht mit einem Spruch beantworten, den man immer wieder hört: Die Leute wissen nicht, was im Iran passiert, aber sie wissen ganz genau, wie viel eine Gallone Benzin an der Tankstelle kostet. Aktuell, also Ende März, sind es zum Beispiel sieben Dollar in Kalifornien.

Sie waren bereits in Moskau als Auslandskorrespondent tätig, jetzt in den USA. Sehen Sie Parallelen in der Politik?

Die Funktionsweise der obersten Regierungsebene in den USA entwickelt sich zunehmend in eine Richtung, die an Russland erinnert – insbesondere der starke Einfluss von Oligarchen. Noch wichtiger ist jedoch: Die Politik wird stärker personenbezogen. Nicht das Außenministerium spricht mit dem Weißen Haus, sondern der Außenminister, Marco Rubio. Nicht das Unternehmen, das Raketen baut, spricht mit Donald Trump, sondern dessen CEO, Elon Musk. Politik wird persönlicher, während Institutionen an Bedeutung verlieren. Dadurch nähern sich die beiden Systeme tendenziell an.

Was hat Sie bisher an Ihrer Zeit in den USA am meisten überrascht?

Persönlich hat mich überrascht, wie wahnsinnig schlecht die Bürokratie hier funktioniert. Auf gesellschaftlicher Ebene erstaunt mich der geringe Widerstand der Bevölkerung gegen diese zum Teil sehr repressiven und autoritären Entwicklungen in der Regierung. Ich hätte erwartet, dass es deutlich stärkere gesellschaftliche Reaktionen gibt. Stattdessen ist vielerorts eine spürbare Zurückhaltung zu beobachten – mitunter auch aus Angst. Diese Zurückhaltung zeigt sich auch im Umgang mit Medien. Viele Menschen sind vorsichtig geworden, wenn es darum geht, ihre Meinung öffentlich zu äußern. Das war für mich eine der überraschendsten Beobachtungen.

Im kommenden Herbst wird bei den Midterms über die Mehrheiten im Repräsentantenhaus und im Senat entschieden. Wo geht aus Ihrer Sicht die Reise hin? 

Es gibt den schönen Spruch „Prognosen sind schwierig, vor allem, wenn sie die Zukunft betreffen“. Aus heutiger Sicht ist es nicht vorstellbar, dass die Republikaner das Repräsentantenhaus halten. Bis zu den Wahlen sind es aber noch mehr als sechs Monate. Es bleibt also spannend.

Hat sich Ihr Blick auf die Politik in den vergangenen Monaten verändert?

Meine grundlegenden Annahmen haben sich nicht verändert. Überrascht hat mich jedoch das Ausmaß, in dem bestimmte Entwicklungen möglich sind. Es ist weniger ihre Existenz – solche Phänomene kennt man auch aus anderen Kontexten – als vielmehr ihre Intensität, die in dieser Form bemerkenswert ist.